NaClなどの水溶性物質 (soluble material, 味に対応する）や、イソアミルアルコール (isoamylalcohol)などの揮発性物質 (volatile material)、すなわち匂い物質 (odorant)をおいたプレート上で、線虫はこれらの物質に向かっていく（あるいは物質から逃げる）行動を示します。これを化学走性または走化性 (chemotaxis) （Movie: 34Mb）と言います。これらの物質は、線虫の頭部のアンフィド (amphid)と呼ばれる数個の感覚神経 (sensory neuron)で受容されることが分かっています。これらの神経での刺激の受容機構を明らかにするために、化学走性に異常のある種々の突然変異体の解析を行っています。特に、 Ras-MAPキナーゼ信号伝達系が、嗅覚神経内で揮発性物質の感知に必須の役割を果たすことを初めて明らかにしており（論文 Hirotsu et al., PDF）、この信号伝達系の役割についてさらに研究を行っています。
＜図1＞＜図2＞

　−線虫の化学走性とras-MAPキナーゼ系についての簡単なイントロダクションは、
実験医学 Vol.18, No17 (11月号）, 2314 (2000) 「線虫における化学感覚と化学走性行動」
蛋白質 核酸 酵素 Vol.47, No11 (9月号）, p1390 (2002)「神経系におけるMAPキナーゼの機能」
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